ปลาซาร์ดีนเป็นคำทั่วไปที่ใช้เรียกปลาบางชนิดที่ใช้เป็นอาหาร ได้แก่ ปลาซาร์ดีน ปลาซาร์ดีนตัวเล็ก ปลาซาร์ดีนเทียม และปลาเฮอริงในวงศ์ Herringiformes หรือ Teleostera นอกจากนี้ยังหมายถึงปลาเฮอริงตัวเล็กและปลาเฮอริงชนิดอื่น ๆ ที่ถูกนำมาทำเป็นปลากระป๋องที่แช่ในน้ำมัน
ปลาซาร์ดีนในฮ่องกงเรียกว่าซาร์ดีน หรือเรียกอีกอย่างว่าซาร์ดีน เนื้อสับ และปลา ตัวเล็กกว่ายาว 2 นิ้ว ตัวใหญ่กว่ายาวประมาณ 1 ฟุต ขากรรไกรล่างยาวกว่าขากรรไกรบนเล็กน้อย ฟันไม่ชัดเจน หลังซีดและท้องขาว เนื้อสวยงาม มักใช้ทำอาหารกระป๋อง เดิมจับได้ที่ซาร์ดิเนีย อิตาลี และตั้งชื่อตามเกาะนี้ เรียกว่า "ซาร์โดนิโอ" ในภาษากรีกโบราณ แปลว่า "จากเกาะซาร์ดิเนีย" พบกระจายพันธุ์ในบริเวณมหาสมุทรเขตอบอุ่นที่ละติจูด 6~20 องศาเหนือและใต้
ปลาซาร์ดีนส่วนใหญ่ใช้เป็นอาหาร แต่เนื้อปลาก็ใช้เป็นอาหารสัตว์ได้เช่นกัน น้ำมันปลาซาร์ดีนใช้ทำสี เม็ดสี และลิโนเลียม และในยุโรปใช้ทำเนยเทียม ปลาซาร์ดีนยังเป็นปลาน้ำจืดเศรษฐกิจที่สำคัญของโลกอีกด้วย
ปลาซาร์ดีนเป็นปลาสังคม เมื่อจับมาได้อาจพบปลาซาร์ดีนมากถึง 300 ล้านตัว
ลักษณะภายนอก :ปลาซาร์ดีนเป็นปลาน้ำจืดรูปร่างเพรียวบาง มีครีบหลังสั้นและครีบข้างเดียว ไม่มีเส้นข้างลำตัว และไม่มีเกล็ดบนหัว ลำตัวมีความยาวประมาณ 15-30 เซนติเมตร (6-12 นิ้ว) มีจำนวนมากมาย อพยพไปตามชายฝั่ง กินแพลงก์ตอนจำนวนมาก ไข่และลูกปลาที่ฟักออกมาจะลอยไปตามน้ำส่วนใหญ่วางไข่ในฤดูใบไม้ผลิ จนกระทั่งเปลี่ยนรูปร่างเป็นปลาที่ว่ายน้ำได้อย่างอิสระ
