ปลานิลมีลักษณะเด่น เช่น นิสัยการกินที่หลากหลาย ทนทานต่อออกซิเจนต่ำ ไม่ทนต่ออุณหภูมิต่ำและสูง และสืบพันธุ์ได้แข็งแรง
1. พฤติกรรมการกินแบบผสมผสาน: ปลานิลเป็นปลาที่กินพืชและสัตว์เป็นส่วนใหญ่ อาหารที่ปลานิลกินในบ่อส่วนใหญ่เป็นเศษอินทรีย์และอาหารจากพืชอื่นๆ (เช่น พืชน้ำ อาหารเชิงพาณิชย์ ฯลฯ) รองลงมาคือแพลงก์ตอนพืช แพลงก์ตอนสัตว์ และสัตว์พื้นท้องทะเลจำนวนเล็กน้อย
2. ความทนทานต่อออกซิเจนต่ำ: ปลานิลมีความสามารถในการทนต่อออกซิเจนต่ำได้ดี โดยมีจุดหายใจไม่ออกที่ 0.07
ปลานิลสามารถดำรงชีวิตและสืบพันธุ์ได้เมื่อปริมาณออกซิเจนที่ละลายอยู่ในน้ำอยู่ที่ 1.6 มิลลิกรัมต่อลิตร ซึ่งสูงถึง 0.23 มิลลิกรัมต่อลิตร เมื่อปริมาณออกซิเจนที่ละลายอยู่ในน้ำสูงกว่า 3 มิลลิกรัมต่อลิตร การเจริญเติบโตจะไม่ได้รับผลกระทบ
3. ไม่ทนต่ออุณหภูมิต่ำและสูง: อุณหภูมิการอยู่รอดของปลานิลอยู่ที่ 15-35 องศา เมื่ออุณหภูมิของน้ำต่ำกว่า 15 องศา ปลานิลจะอยู่ในภาวะจำศีล อุณหภูมิวิกฤตสูงสุดสำหรับปลานิลอยู่ที่ประมาณ 40-41 องศา และอุณหภูมิการเจริญเติบโตที่เหมาะสมคือ 28-32 องศา อุณหภูมิการเพาะพันธุ์ของปลานิลอยู่เหนือ 20 องศา
4. การสืบพันธุ์ที่แข็งแกร่ง: ปลานิลมีการเจริญเติบโตทางเพศเร็ว รอบการวางไข่สั้น การฟักไข่ของลูกปลาในปาก ความต้องการการสืบพันธุ์ต่ำ และสืบพันธุ์ตามธรรมชาติในแหล่งน้ำนิ่งขนาดใหญ่ ปลานิลจะเจริญเติบโตทางเพศเมื่ออายุ 6 เดือน โดยมีน้ำหนักประมาณ 200 กรัม ปลาตัวเมียมักจะมีไข่ประมาณ 1000-1500 ฟอง และในระหว่างการผสมพันธุ์ ปลาตัวผู้จะมีสีควันบุหรี่ที่สวยงาม มีช่องเปิด 2 ช่องที่หน้าท้อง ได้แก่ ทวารหนักและรูสำหรับปัสสาวะและอวัยวะสืบพันธุ์ และน้ำเชื้อสีขาวจะไหลออกมาเมื่อถูกกด ปลาตัวเมียจะมีช่องเปิด 3 ช่องที่หน้าท้อง ได้แก่ ทวารหนัก รูสำหรับสืบพันธุ์ และรูสำหรับปัสสาวะและอวัยวะสืบพันธุ์ ที่อุณหภูมิของน้ำ 18-32 องศา ปลาตัวผู้ที่เติบโตเต็มที่จะสามารถขุดรังได้ ปลาตัวเมียที่เติบโตเต็มที่จับคู่กันในรัง ผลิตไข่ที่โตเต็มที่ และผสมพันธุ์ในช่องปากทันที ไข่ที่ได้รับการผสมพันธุ์จะพัฒนาในช่องปากของปลาตัวเมีย ที่อุณหภูมิของน้ำ 25-30 องศา ปลาตัวเล็กสามารถฟักออกมาได้ภายใน 4-5 วัน ปลาตัวเล็กจะออกจากร่างแม่เมื่อถุงไข่แดงหายไป และพวกมันจะมีความสามารถบางอย่าง